Evolución de los Homímidos

El Australopithecus: El Australopithecus es el género de homínidos más remoto que se conoce. Apareció aproximadamente hace cuatro millones de años. Sus restos fósiles han sido encontrados en África. Los Australopithecus más antiguos caminaban sobre sus dos extremidades inferiores, aunque mantenían la habilidad de trepar los árboles. Se alimentaban de vegetales que recolectaban o de algunos animales que cazaban o encontraban muertos. Podían utilizar piedras para realizar tareas, pero no fabricaban herramientas. 

El Homo habilis: El Homo habilis es la especie más antigua del género Homo. Apareció en África hace unos 2,5 millones de años. Se diferenciaba físicamente del Australopithecus por tener una frente más ancha, los dientes menos fuertes, una constitución física más débil y mayor capacidad craneana. Se alimentaba tanto de frutas y verduras como de animales que cazaba. Vivía en núcleos familiares y se establecía en campamentos. Tenía mayor capacidad manipulativa que los Australopithecus, lo que le permitió elaborar herramientas de piedra. 

El Homo erectus: El Homo erectus vivió hace 1,8 millones a 300 000 años. Sus fósiles han sido encontrados en África, Asia y Europa, lo que indica que tuvo una amplia distribución geográfica. Comparado con su antecesor, su capacidad craneana era mucho mayor. Caminaba completamente erguido. Fabricaba una mayor variedad de herramientas que los Homo habilis: y utilizaba pieles de animales para protegerse del frío. Su avance fundamental fue la domesticación del fuego, logro que le permitió adaptarse a nuevos hábitats. Gracias al fuego, los integrantes de esta especie pudieron cocinar sus alimentos, colonizar zonas de bajas temperaturas y mantenerse a salvo de los depredadores.

El Homo neanderthalensis: Hace alrededor de 200 000 - 130 000 años apareció el Homo neanderthalensis o neandertal, homínido más robusto que el Homo erectus y de facciones más toscas. Los restos fósiles hallados indican que esta especie habitó en Europa y Asia. El cuerpo del Homo neanderthalensis estaba adaptado al medio glaciar: sus fosas nasales eran grandes, con lo cual podía calentar el aire helado al respirar y sus piernas eran cortas, para evitar una mayor superficie corporal por donde se escapara el calor. Se alimentaba de frutos y de animales que cazaba con habilidad. Conocía y manipulaba el fuego y habitaba en cuevas y refugios bajo las rocas. Los neandertales fueron la primera especie en enterrar a los muertos con utensilios y alimentos. Este hecho ha sido interpretado como un indicio de que creían en la vida después de la muerte, lo que podría significar una evidencia de las primeras ideas religiosas. Se estima que el Homo neanderthalensis desapareció hace unos 30 000 años. 

El Homo sapiens sapiens: Se supone que el paso evolutivo hacia el Homo sapiens sapiens, ocurrió hace 200 000 - 160 000 años. Sus primeros restos fósiles fueron encontrados en la provincia de Cro-Magnon, Francia. 
+El Homo sapiens sapiens tiene una capacidad craneana similar a la de los neandertales, aunque físicamente es más alto y más hábil para la caza. Logró perfeccionar el tallado de la piedra y el hueso, con lo cual pudo producir utensilios domésticos y de cacería más elaborados que los hechos por el Homo neanderthalensis. Desarrolló la agricultura y la ganadería, además de haber dejado evidencia de las primeras manifestaciones artísticas de la humanidad: pinturas rupestres y pequeñas esculturas de hueso o piedra. Los Homo sapiens sapiens más antiguos vivieron en lugares fríos, aunque poco a poco se fueron extendiendo por todo el mundo y fueron los primeros en llegar a Australia y a América.